Ce que les jeunes apprennent vraiment dans les résidences séniors du Nord Essonne

Sur le terrain, au sein des résidences séniors du Nord Essonne, les initiatives intergénérationnelles se sont multipliées ces dernières années. D’ateliers numériques à des jeux de société partagés, ces expériences ont un point commun : elles mettent en relation directe des jeunes – lycéens, collégiens, membres de dispositifs locaux, volontaires en service civique – et des personnes âgées vivant en résidence. Par-delà le plaisir de la rencontre, une question se pose : qu’est-ce que les jeunes retiennent vraiment de ces moments partagés ? Plus précisément, quelles compétences sociales forgent-ils dans cette proximité nouvelle avec leurs aînés ?

Au fil des bilans, des retours d’animateurs et des études nationales (voir rapport France Bénévolat 2022), il apparaît que ces interactions vont bien au-delà de la simple convivialité. Elles modèlent des aptitudes qui, pour beaucoup, font justement défaut dans le monde numérique ou individualiste d’aujourd’hui. Focus sur les principaux apports repérés dans notre territoire.

Dans les résidences séniors de Chilly-Mazarin, Longjumeau ou Morsang-sur-Orge, un constat revient souvent du côté des équipes éducatives : il y a un avant et un après pour les adolescents qui intègrent des projets intergénérationnels.

• Apprendre à écouter sans juger : Nombre de jeunes participants avouent n'avoir jamais échangé, en dehors de leur famille, avec des personnes de plus de 70 ans. Face aux résidents, il faut apprendre à patienter, à reformuler, à accepter des silences. Cette réadaptation du rythme et du langage est souvent citée comme une compétence acquise précieuse, selon la psychologue D. Maréchal (Université Paris-Saclay, 2022).
• Décoder les émotions et le non-verbal : Les séniors expriment parfois de la gêne, de la mélancolie, ou à l’inverse une grande joie à travers d’autres canaux que la parole directe. Les ateliers artistiques à la résidence Les Marronniers à Savigny-sur-Orge ont montré que les jeunes apprenaient rapidement à lire ces signaux, leur donnant du recul sur la complexité des relations humaines.

Les activités intergénérationnelles ne sont pas « juste » des espaces de dialogue. Elles confèrent très vite aux jeunes des rôles actifs et parfois inédits :

• Transmettre : Les sessions d’initiation au numérique (avec Smartphones ou tablettes) sont fréquemment pilotées par des lycéens. Ils doivent expliquer, simplifier, adapter leur discours à un public peu familier du jargon digital. Ce passage du statut d’apprenant à celui de « passeur » agit sur leur confiance et leur capacité à vulgariser – un atout relevé dans l’étude de l’Observatoire des politiques locales d’inclusion sociale (novembre 2021).
• Prendre des initiatives : Par exemple, lors du projet « Mémoires en scène » piloté à la résidence Les Jardins d’Emilie à Epinay-sur-Orge, une équipe de jeunes a conçu des questionnaires, organisé des jeux de mémoire, puis restitué sous forme d’exposition les récits collectés. L’encadrement était volontairement léger, obligeant chaque volontaire à surmonter ses hésitations.
• Se rendre utile : Plus de 80% des jeunes ayant participé à ces ateliers font état, lors des bilans, d’un « sentiment accru d’utilité sociale » (source : Conseil départemental de l’Essonne, rapport 2023). Ce moteur de l’engagement est souvent renforcé par le regard positif des résidents.

Les projets intergénérationnels instaurent des situations où il faut chercher à coopérer, trouver des compromis et résoudre des conflits de façon pacifique.

• Coopérer dans la durée : Les clubs de jardinage partagés dans plusieurs établissements font régulièrement appel à des binômes jeunes-séniors sur plusieurs mois. Les jeunes s’adaptent au rythme plus lent, ajustent leur organisation et doivent souvent faire preuve de flexibilité, surtout lors des périodes scolaires chargées.
• Médiation naturelle : Il arrive que de petits désaccords surgissent : un jeu aux règles mal comprises, une expression maladroite. Les animateurs notent que les jeunes, confrontés à l’inconfort, apprennent par nécessité à désamorcer les tensions et à trouver un terrain d’entente, compétence transférable dans tout collectif (Espace Intergénérations, rapport 2021).

Les résidences séniors du Nord Essonne représentent un microcosme social que beaucoup de jeunes n’avaient jamais eu l’occasion de côtoyer. S’y investir, c’est accepter – parfois pour la première fois – un rapport à la maladie, à la dépendance, voire au vieillissement, loin des images filtrées de la vie numérique.

• Diversité des vécus : Chaque résident a une histoire : parcours migratoire, engagement syndical, anciennes professions, expériences de deuil ou de résilience. Cette plongée dans des tranches de vie aide les jeunes à sortir de leur propre « bulle » et à relativiser certains enjeux quotidiens (source : Institut national de la jeunesse et de l’éducation populaire, synthèse 2022).
• Lutter contre les préjugés intergénérationnels : Après plusieurs séances, les jeunes décrivent une perception bouleversée de « la vieillesse », plus nuancée et empathique qu’avant. La recherche « Générations en dialogue », menée en Île-de-France (2020), apporte un chiffre éclairant : 76% des jeunes impliqués dans de tels projets déclarent changer d’opinion sur les personnes âgées après seulement trois sessions.

Cette ouverture à l’autre, ce respect de la différence, sont des dimensions centrales des compétences sociales selon l’UNESCO et l’Organisation internationale du Travail.

L’utilité de ces compétences n’est pas que sociale ; elle bénéficie aussi au parcours scolaire et professionnel des jeunes. Divers mécanismes sont à l’œuvre :

1. Expression orale et écrite : Présenter des projets devant un groupe d’aînés, élaborer des synthèses après les ateliers, ou animer une réunion poussent à formuler clairement et à structurer ses idées.
2. Organisation et rigueur : Planifier un cycle d’ateliers, suivre un cahier des charges, ou encore gérer un budget alloué à une animation sont autant d’occasions d’apprendre la gestion de projet.
3. Engagement citoyen : Les jeunes qui poursuivent par la suite vers le bénévolat ou l’engagement associatif (plus de 30% dans le dispositif « Jeunes en action » à Massy, source : MJC Massy, 2023) indiquent que leur première expérience a été décisive pour leur confiance et leur envie d’agir.

Ces effets ne restent pas abstraits. À Sainte-Geneviève-des-Bois, le projet annuel « Passeurs de Mémoire » a mobilisé près de 45 jeunes et 30 résidents en trois ans. 90% des jeunes ont accepté de revenir l’année suivante et deux sur cinq ont choisi de s’inscrire dans une nouvelle action locale.

Du côté des animateurs, la directrice de la résidence La Cerisaie à Villemoisson-sur-Orge rapporte que l’ambiance générale se transforme : « Les jeunes apportent du dynamisme. On sent aussi que les plus timides prennent de l’assurance au fil des séances. »

Quant aux familles des jeunes, elles témoignent – lors des restitutions publiques – d’une évolution dans l’attitude de leurs enfants : plus de patience, moins de jugements rapides, et davantage de plaisir à raconter leur quotidien.

Les structures locales cherchent à pérenniser et enrichir ces dispositifs :

• Multiplier les formats : En variant les thématiques (écologie, cuisine, numérique, histoire), on touche un public plus large et on favorise une variété d’apprentissages.
• Valoriser les expériences : Les collectivités et acteurs de l’insertion scolaire pourraient davantage reconnaître ces compétences dans les parcours d’orientation, en développant des outils de validation type « passeport citoyen » (initiative testée dans le Val d’Oise en 2023, source : association Les Petits Frères des Pauvres).

L’enjeu : permettre à chaque jeune ayant participé à une action intergénérationnelle en résidence séniors d’en tirer le maximum pour sa vie présente et future, tout en tissant avec les aînés des liens durables et transformateurs pour notre tissu local.